Κατά κανόνα έχει τρείς διπλές χορδές, ο ήχος του είναι οξύς και κάθε χορδή κουρδίζεται μία οκτάβα ψηλότερα από το μπουζούκι. Ο λόγος που ο μπαγλαμάς έχει μικρότερες διαστάσεις, είναι ότι έτσι θα μπορούσαν οι παίκτες να τον κρύψουν εύκολα, αφού απαγορευόταν επί τουρκοκρατίας και μετέπειτα επί δικτατορίας. Πολλά είναι τα ελληνικά τραγούδια που έχουν ως τίτλο τους τον μπαγλαμά ή αναφέρονται σε αυτό το όργανο.