Η ηλεκτρική κιθάρα γεννήθηκε το 1930 για να καλύψει την ανάγκη των κιθαριστών για ένα όργανο με μεγαλύτερο ηχητικό όγκο. Η ιδέα δεν ήταν μόνο να μπορεί κανείς να παίζει πιο δυνατά αλλά να υπάρχει μια απομίμηση όσο πιο πιστή γινόταν, του ήχου της χαβανέζικης μουσικής που εκείνη την εποχή ήταν πολύ της μόδας στις Η.Π.Α. Έτσι, οι πρώτες ηλεκτρικές κιθάρες ήταν ,στην πραγματικότητα, «χαβανέζικα πιάτα», κιθάρες με μεγάλο βραχίονα και με σώμα από αλουμίνιο. Η ενίσχυση του ήχου επέτρεψε στην κιθάρα, τελικά όχι πιο εκλεπτυσμένη από τα άλλα όργανα, να παίξει έναν πρωταγωνιστικό ρόλο στα μουσικά γκρουπ, ρόλο που διατήρησε μέχρι και κατά την διάρκεια των τελευταίων ετών της δεκαετίας του 60. Δεδομένου ότι επρόκειτο για ένα εργαλείο σε εξέλιξη, πολλοί τεχνικοί και μουσικοί συνέβαλλαν στην ανάπτυξή του. Ωστόσο στα μέσα του 20ου αιώνα, ξεχώρισαν ιδιαίτερα οι Les Paul και Leo Fender, των οποίων τα μοντέλα συνεχίζουν ακόμη μέχρι σήμερα να ξεπερνούν όλα τα ρεκόρ πωλήσεων.Το όργανο που παράγει μουσική με ηλεκτρομαγνητική δόνηση, μετατράπηκε από το 1950 σε αδιαμφισβήτητο πρωταγωνιστή της μουσικής σκηνής: Rock, Blues, Heavy metal, country, punk, jazz, rock'n’ roll, pop. Στην πραγματικότητα είναι αδύνατο να φανταστεί κανείς ένα οποιοδήποτε συγκρότημα ενός από αυτά τα μουσικά είδη, χωρίς ηλεκτρική κιθάρα.